程息原只是自己赌一时之气才说要亲去，此刻被人一句句戳在实处，那腔孤勇便一点点凉了下来。
他垂着头默了半晌，终于长叹一声，道：
“先生说的是……是我想岔了。”
他顿了顿，脸上却渐渐泛起一层窘迫的红，声音压得更低，几乎是从牙缝里挤出来的：
“只是……不瞒先生，我把攒着买棺材的银子都花了出去，眼下浑身也就剩下……两百文了。”
说到最后一句，他自己都有些说不下去，把头埋得几乎贴到胸口。
那黑衣人却并未如他想象中那般嫌弃嗤笑。
他沉吟了一瞬，竟颇为爽快地点了点头：
“两百文便两百文。”
程息猛地抬头，简直不敢相信自己的耳朵。
“按行里规矩，先付一百文作定银，”
那黑衣人从袖中露出手来，做了个“一百”
的手势，声音平静得不像在谈一条人命，“事成之后，你再补这一百文尾款。
若事不成——”
他稍作一顿，语气里带着几分江湖人的干脆：
“那一百文扣下作我这几日的盘缠茶水，咱们一拍两散，你也不欠我。”
程息怔怔望着他，喉头动了动，半晌才把怀里那串铜钱掏出来，仔仔细细数出一百文，郑重递到对方手里，又抱拳深深一揖。
“那就……拜托先生了。”
那黑衣人接过铜钱在手里掂了掂，也没再多话，转身便欲投入榕树下的浓荫里。
走出两步，忽又顿住脚步，偏过头来，那张隐在兜帽阴影下的脸看不大真切，只抛下一句：
“你且过你的日子去。
这段时日哪儿也别去，也别再生事。
成了，自有人去你那坡上的坟头前，替你家姑娘烧一炷香。”
话音落处，那道黑影已如鬼魅般没入夜色深处，再无踪迹。
程息站在原地，望着空荡荡的榕树底下，半晌没动。
夜风卷过，吹得他衣摆猎猎而响。
他攥紧怀中余下的那一百文，忽然觉得，淑儿的坟头，好似终于有了能盼着的那么一点光。
三日后便是大渠开运的日子。
这条大渠，是常王李云翰在漳州这些年力主开凿的水利工程，通渠之日，他自认是为民造福、功德无量。
故而这日他早早便兴师动众地在河岸边摆下盛宴，又特意命府中管事请来一队教坊妓女作舞助兴，遍邀四郡有头有脸的人物赴宴，好教这些地方豪绅、官宦，都亲眼看看他常王爷的排场与仁德。
河岸上，锦帐高张，彩棚连天。
渠水新开，波光粼粼，两岸鼓乐喧天。
李云翰居于主位，锦绣白袍，冠冕堂皇，面前案上佳肴罗列、美酒盈樽。
座下一众宾客轮番起身，举杯恭维，满口奉承之词，这个道“王爷开凿大渠，泽被万民，真乃菩萨转世”
，那个说“王爷三征南昭，劳苦功高，今又凿渠引水，漳州百姓皆念王爷的恩德”
李云翰端坐主位，一脸受用地听着，来者不拒，与人觥筹交错，笑着回敬。
可只要细看便知，他这笑意底下，心思其实早就飘走了——一双眼睛时不时便越过满座宾客，落到彩棚中央那队起舞的美娇娘身上去。