也有人一言不发，只低着头喝茶，听着旁人议论，眼里不露什么。
这样的人往往最有底子，旁人也不敢小看。
街角有个鬻书的摊子，摊主是个瘸腿的老汉，把几十卷时文、程墨摊在草席上，旁边竖着块木牌：“本科必读，一卷五文。”
围着挑书的后生不少，翻了两页便掏钱，买不起的也蹲着多看一会儿。
老汉也不催，由着他们看，看不完的还招呼一句“明儿再来”
这话听着和气，实则是记下了主顾。
唯独贡院那一片，安静得不对劲。
贡院在城东，青砖高墙围着，墙头上还压着倒刺瓦。
往年开考前半个月才会加强巡逻，今年却早早就上了甲。
穿甲的兵卒三五成群，绕着贡院外围一圈一圈地走，靴子踏在青石板上，闷闷的声响隔着半条街都听得见。
夜里还有提灯的巡哨，灯笼一晃一晃地从墙根下过去，把墙上的影子拉得老长。
贡院正门外那两排拴马石，平日里空落落的，如今也停了几匹备着的军马，鞍辔齐全，看着像是随时要动。
有胆大的后生凑近去看，被兵卒横戟一拦，只得退回去。
旁人就劝他：“莫往前凑，今年管得严，别把事闹大了。”
那后生讪讪地笑，说只是看看墙上贴的告示。
告示上写着开考日期、入场规矩，字是礼部誊的，一笔小楷，中规中矩。
坊间都在传，说今年陛下格外重视这场春闱。
这话有几分真。
往年皇上过问春闱，多半是听礼部报个章程，批个“知道了”
，便不再多问；今年却是三番两次地把礼部尚书叫去问话，问了考官、问了卷子糊名的规矩、还问了是否有替考的事。
有一回问得细，连糊名之后誊录的手续都问到了，裴敬答得慢了半拍，回来后背心一层薄汗。
风声传出来，礼部上下这一个月都绷着一根弦。
管誊录的几个书吏，往年这时候还松松散散，今年走路都不敢大声。
礼部尚书裴敬，这一个月就没睡过几个整觉。
春闱是礼部主持，他头一回独当这样的大差。
前头几任尚书不是熬到了致仕，就是落了马，这摊子事落到他头上，是恩典，也是烫手。
开考前一个月，裴府的大门就开始不得安宁了。
先是几家常来往的官宦人家，借着拜年的余礼，送了几样字画古玩过来，说得客气：“裴大人辛苦，一点心意，万望笑纳。”
裴敬一见那几样东西的成色，心里就明白了几分——一轴是前朝的山水，纸色沉稳，绝非坊间的仿作；另一件是块和田的子料，温润得能摸出油来。
他刚要推，对方已经把话岔开了，说起了别的事，什么“今年天时好”