甜水巷的夜，比白天还亮。
巷子不宽，两旁却是一家挨一家的楼子，两层、三层，飞檐翘角，檐下挂着成串的羊角灯，红的、黄的、粉的，一层层叠上去，把整条巷子照得像白昼。
灯影里飘着香，是脂粉、是新换的熏笼、是隔夜没倒净的酒水，混在一处，甜得发腻，勾着人的脚步往里走。
窗子多半开着半扇。
帘子是轻纱，风一吹就动，帘后头的姑娘也不避人，斜倚在窗边，露出半截脖颈、半边胸口，衫子领口开得极低，一对雪白酥胸半掩半露，随着呼吸微微起伏，那两点红樱被薄纱挡着，若隐若现。
看见有背着箱笼的书生从巷口进来，便有人扬声招：“公子，上来坐坐呀。”
声音又软又脆，拖着尾音，把“公子”
两个字叫得千回百转。
那书生果然就红了脸，脚下慢了一慢，被人一带，便上了楼。
这一月里，甜水巷的书生比往年多出几倍。
京里涌进成千的赶考举子，家里但凡有几个钱的，谁不想在开考前尝尝京都美人的滋味？
这些富贵公子出手阔绰，喝一壶酒、听一支曲，走时甩下的银子够寻常人家过半年；有几家世代豪富的，为博姑娘一笑，一掷千金也不眨眼。
楼子里的花销比客栈还贵，可这些公子偏就肯花，考场上未必出得来，温柔乡里总要风光一回。
进了楼的，便由着性子来。
有的是酒过三巡，姑娘就往人腿上坐，衣衫不知不觉松了，一边添酒一边把身子贴过去，一双手在客人胸口慢慢揉；客人受不了这份撩拨，一把将人抱上榻，三下两下扯开抹胸，那乳房便从衫子里滚出来，白得晃眼，乳尖被指头一捻就硬了，直挺挺立在灯影里。
姑娘半推半就，嘴里还嗔着“急什么”
，腰却已经塌下去，由着那人的手往下探，摸至腿根，那处早已湿了一小片，帘子被随手一撂，帐里就开始有动静：先是衣裳窸窣，再是闷在喉里的喘息，末了连榻板都跟着咯吱咯吱响。
有那新手书生动了两下便泄了，姑娘笑着替他擦，把人翻身按倒，自己坐上去了，起落之间两团圆肉上下颤，胸前的红点在灯下晃得人手心发烫。
也有嫌绣花衫子拘束的，索性只披一件薄纱，里头是件贴身的抹胸，胳膊、肩背露在外头，端着果盘穿堂而过，见谁都是笑；有的就爱逗那起没经过事的书生，见他低头不敢看人，偏凑过去，用团扇挑起他的下巴，问一句“公子多大年纪了”
那书生耳根一红，眼睛却又忍不住往她领口里瞟，瞟见了，脸更红，旁人便笑成一片。
更有那肯下功夫的姑娘——一身素净的儒衫，头上一方网巾，扮作读书人的模样，手里还摇着一把折扇，站在阁楼前头，拦住往来的书生。
“这位公子，”
扮儒生的姑娘把扇子一收，正色道，“《孟子》云天将降大任于斯人也，请问这是人二字，该如何断句？”
那书生一怔，随即来了精神，背着手应道：“当读作是人，谓此人也。”
“非也。”
姑娘摇头，“依我看，该连着上句读——”
就这么一来一往，竟真在楼前辩起四书五经来。
围上来看的人越来越多，起初是笑，后来听着姑娘引经据典竟有几分门道，便有人替书生帮腔，有人替姑娘帮腔，辩得面红耳赤，倒像是这已不是烟花之地，而是贡院门前的讲舍。
那书生被姑娘驳住两三回，脸上挂不住，又见姑娘一双眼睛亮亮地看着他，笑得极是好看，心便软了。
辩着辩着，人就从楼前进了帘内；帘子一落，纱帐垂下来，烛影在帐上晃。
一进了帐，刚才那位“女先生”